Энтузиасты из Великобритании собираются запустить один из старейших компьютеров.
Компьютер под названием Harwell станет старейшей функционирующей
электронной машиной в мире, способной хранить информацию, если ученым
из британского центра Блетчли-Парк (Bletchley Park) удастся привлечь
финансирование на осуществление проекта по её починке.
Огромный шкаф с электронными лампами с 1973 года собирал пыль в
Университете Вулверхэмптона (Wolverhampton University). До того
Harwell, или WITCH (Wolverhampton Instrument for Teaching Computing
from Harwell), был довольно востребован – он применялся для обучения
компьютерным наукам студентов.
Новым домом аппарата станет Национальный
музей вычислительной техники (National Museum of Computing, TNMOC) в
Блетчли-Парк, где во время Второй мировой войны располагался штаб
криптографов и ученых, работавших над взломом сообщений, закодированных
немецкой шифровальной машиной Энигма (Enigma).
Разработка Harwell началась в 1949 году с целью переложить на
электронные "плечи" сложные научные расчёты, прежде выполнявшиеся на
механических калькуляторах. Существовали целые команды операторов таких
машин, ведь математические вычисления требовали многих и многих часов
работы. Однообразное и не слишком весёлое занятие заставляло людей
совершать ошибки, часто приводившие к необходимости начинать процесс
заново. Неудивительно поэтому появление идеи автоматизации механической
работы. Хотя с помощью Harwell обработка информации происходила
приблизительно с той же скоростью, однако главное, что интересовало
разработчиков – надежность результатов и непрерывность вычислений.
Человек был способен с калькулятором идти в ногу с машиной не более
получаса, затем усталость брала своё. Первые результаты новый
"компьютер" выдал в 1951 году. Аппаратная часть включала
электромеханические реле, 900 наполненных газом ламп Dekatron, каждая
из которых могла хранить одно десятичное значение. Интересно, что
декатроны до сих пор выпускаются, да ещё в различных модификациях.
А для ввода и хранения программ применялись бумажные ленты. С 1951 по
1957 годы машина Harwell использовалась в проекте по разработке ядерных
вооружений, после чего была передана Университету Вулверхэмптона, где и
переименована в WITCH.
В отличие от своего предшественника Colossus, The Harwell Computer
использовал одну память для хранения данных и программ. Созданный
командой из трех человек, компьютер мог выполнять работу 6-10 человек.
В стенах учебного заведения, The Harwell Computer переименовали в
Wolverhampton Instrument for Teaching Computing from Harwell
(сокращенно WITCH), так как он использовался для обучающих целей. В
таких условиях компьютер проработал до 1973 года, после чего был
передан в Бирмингемский Научный Музей (Birmingham Science Museum) в
качестве экспоната, а позже и вовсе был отправлен в хранилище
Бирмингемского Музея Городского Совета (Birmingham City Council Museum).
Машина WITCH будет восстановлена
добровольцами в музее. Поскольку финансирования нет, решено было
продать 25 "акций" проекта за £4500 благотворителям и таким
организациям, как Insight Software, которая откликнулась одной из
первых. Прибыли от вложения, естественно, никто не обещает –
подразумевается, что осознания помощи сохранению части истории
компьютеров должно быть достаточно. "Команде из TNMOC не терпится
начать восстановительные работы", — говорит представитель учебного
заведения Кевин Мюррелл (Kevin Murrell).
В свое время The Harwell Computer являлся венцом компьютерной
техники, поэтому к его восстановлению подходят особенно тщательно. По
предварительным расчетам, компьютер удастся отреставрировать уже через
год.
--
www.tnmoc.orgwww.theinquirer.netwww.yaplakal.comwww.itc.ua